Titos flytande palats vaknar till liv – legendariska Galeb blir museum i Rijeka

Vid den långa vågbrytaren Molo Longo i den kroatiska hamnstaden Rijeka har en bekant silhuett återtagit sin plats. Men den rostiga, melankoliska uppsyn som länge präglade fartyget Galeb – måsen på kroatiska – är borta. Efter en omfattande och stundtals utmanande femårig renovering vid Kraljevica-varvet är det 117 meter långa fartyget redo för sitt nästa kapitel. Under första halvan av 2025 slås portarna upp till vad som beskrivs som ett av Adriatiska havets mest fascinerande museiprojekt.

Historien om Galeb är i mångt och mycket historien om det stormiga europeiska 1900-talet. Fartyget har hunnit vara italiensk bananbåt, minläggare i den tyska krigsmarinen, sänkt krigsbyte, jugoslaviskt skolfartyg och slutligen det flytande palatset för en av kalla krigets mest färgstarka statschefer.

Från italiensk bananbåt till krigsbyte på havets botten

Resan började i italienska Genua 1938. Fartyget byggdes ursprungligen som ett snabbgående kylfartyg under namnet Ramb III, med uppgift att transportera bananer från italienska Somaliland till Europa. Men fredstiden blev kort. När andra världskriget bröt ut rekvisitionerades fartyget av den italienska marinen och byggdes om till en eskorthjälpkryssare.

Efter Italiens kapitulation 1943 beslagtogs fartyget av tyska styrkor, döptes om till Kiebitz och utrustades som minläggare. Under tysk flagg lade hon ut tusentals minor i norra Adriatiska havet innan ödet hann ikapp henne i slutet av 1944. Under ett allierat bombanfall mot Rijekas hamn träffades fartyget och sjönk till botten.

Där, på drygt tjugo meters djup i Rijekas leriga hamnbassäng, kunde historien ha slutat. Men 1948 beslutade den nyetablerade jugoslaviska regimen att bärga vraket. Det var en teknisk bedrift som tog över ett år. Fartyget bogserades till varvet i Pula, där det inte bara reparerades utan byggdes om från grunden till ett modernt skolfartyg för den jugoslaviska marinen. Det döptes till Galeb, och det dröjde inte länge förrän president Josip Broz Tito insåg fartygets potential som ett flytande representationsemissarie.

Kalla krigets diplomati och Hollywoods glamour

Under 1950- och 1960-talen blev Galeb scenen för en unik form av maritim diplomati. Tito led av flygrädsla och föredrog att resa till sjöss. Fartyget blev hans flytande residens och kontor under långa utlandsresor som syftade till att bygga upp De alliansfria staternas rörelse (alliansfria rörelsen) – ett block av nationer som sökte en tredje väg mellan USA och Sovjetunionen.

Galeb seglade uppför Themsen 1953 för ett historiskt statsbesök i Storbritannien, där Tito mötte Winston Churchill ombord. Det var första gången en kommunistisk statschef besökte landet efter kriget. Under fartygets däck, i de teakbeklädda salongerna, fattades beslut som påverkade den globala storpolitiken under möten med ledare som Indiens premiärminister Jawaharlal Nehru och Egyptens president Gamal Abdel Nasser.

Men livet ombord handlade inte bara om storpolitik. Galeb var också en plats för glamour och representation. När filmstjärnorna Elizabeth Taylor och Richard Burton besökte Jugoslavien i början av 1970-talet – i samband med att Burton spelade Tito i den påkostade krigsfilmen Sutjeska – tillbringade de tid ombord på fartyget. Taylor ska ha uppskattat den avslappnade atmosfären på akterdäck, långt borta från Hollywoods paparazzis, medan det skålades i lokala viner och serverades rätter tillagade av Titos personliga kockar.

Förfallet, rättstvisten och den oväntade räddningen

Efter Titos död 1980 och Jugoslaviens efterföljande sönderfall i början av 1990-talet gick Galeb ett dystert öde till mötes. Fartyget hamnade först i Montenegro mas såldes senare till den grekiske skeppsredaren och miljardären John Paul Papanicolaou – känd bland annat för att ha ägt Aristoteles Onassis legendariska yacht Christina O.

Planen var att förvandla Galeb till en lyxig charterbåt för världens elit, men planerna gick i stöpet. Papanicolaou drabbades av ekonomiska problem och fartyget lämnades att förfalla vid Viktor Lenac-varvet i Rijeka. År 2009, efter år av obetalda hamnavgifter, beslagtogs fartyget av den kroatiska staten.

Under en period hotades Galeb av att säljas som skrot, vilket faktiskt hade inbringat mer pengar vid en direkt auktion än det låga utgångspriset som sattes för fartyget. Men eftersom det kroatiska kulturministeriet hunnit klassa fartyget som ett nationellt kulturarv förbjöds en sådan försäljning. Efter en utdragen rättsprocess med fartygets tidigare ägare lyckades staden Rijeka köpa Galeb med visionen att ge henne ett helt nytt liv.

Inuti det nya museet: Att vandra genom historien

Att kliva ombord på Galeb efter den omfattande renoveringen är som att stiga rakt in i en tidskapsel, men med en modern museal inramning. Det är den välrenommerade kroatiska formgivaren Nikolina Jelavić Mitrović – tidigare känd för sina hyllade utställningsdesigner vid stadsmuseet i Vukovar – som har haft det konstnärliga ansvaret för att göra fartygets komplexa historia begriplig och levande.

Arbetet med interiören har varit minutiöst. Originalmöblerna har restaurerats i samarbete med experter från kulturministeriets konserveringsavdelning i Rijeka. Besökare kommer att kunna vandra genom de återskapade privata hytterna där Tito och hans hustru Jovanka Broz bodde, se de eleganta sällskapsrummen och besöka det imponerande maskinrummet som fortfarande andas 1950-talsteknik.

Utställningen döljer inte fartygets ideologiska eller politiska roll, men den belyser också de mänskliga berättelserna bakom fasaden: livet för de vanliga sjömännen som arbetade ombord, de tekniska utmaningarna med att hålla fartyget i ständigt driftsskick och den roll som skeppsbyggnadsindustrin spelade för regionens utveckling.

Mer än ett museum: Framtidens mötesplats i hamnen

Satsningen på Galeb, som han finansierats med hjälp av EU-medel och staden Rijekas egna resurser, sträcker sig bortom att bara vara en historisk utställning. Tanken är att fartyget ska bli en integrerad del av Rijekas urbana liv.

Utöver museidelarna kommer Galeb att rymma ett café och en restaurang på däck, där besökare kan ta en kaffe eller äta en middag med utsikt över Rijekas hamn och Kvarnerviken. För den som vill ha en mer djupgående upplevelse kommer det även att erbjudas boendemöligheter ombord, där delar av fartyget har anpassats för att kunna ta emot övernattande gäster i en unik historisk miljö.

För besökare som vill förstå Balkan bortom de vanliga turismstråken erbjuder Galeb en perfekt ingång. Det är en plats där storpolitik, designhistoria och maritim kultur smälter samman – och där ett av förra seklets mest mytomspunna fartyg äntligen har hittat hem på riktigt.

Fakta