Nordiskt ljus i grekiska hamnkvarter: Filmhösten i Thessaloniki bygger nya broar

Thermaiska vikens vatten ligger spegelblankt i den milda novemberbelysningen. Längs piren i Thessalonikis hamn blandas doften av saltvatten och espresso med det dämpade sorlet från festivalbesökare som rör sig mellan de gamla tegelmagasinen. Här, i en miljö där industrihistoria möter modern filmkonst, arrangeras Thessaloniki international film festival – en av södra Europas mest inflytelserika filmhändelser.

För den som är van vid de strikt kommersiella och hårt bevakade röda mattorna i Cannes eller Venedig erbjuder Thessaloniki någonting helt annat. Här är atmosfären intim, trösklarna låga och samtalen mellan filmskapare, kritiker och publik levande. Det är en plaza där hollywoodstjärnor som Matt Dillon kan ses diskutera oberoende filmkonst på ett anspråkslöst hamnkafé, bara ett stenkast från biosalongerna.

Under de senaste åren har festivalen dessutom utvecklats till en viktig katalysator för samarbeten mellan två geografiska ytterligheter: Norden och sydöstra Europa.

Bron över Europa

Hjärtat i denna transnationella rörelse stavas "Bridge to the north". Det är ett strategiskt branschinitiativ som syftar till att bygga fasta kreativa och finansiella broar mellan de nordiska länderna och länderna runt Balkan och östra Medelhavet. Genom ett tätt samarbete med institutioner som Svenska filminstitutet och Göteborg film festival har Thessaloniki skapat en plattform där regissörer, producenter och manusförfattare från båda regionerna kan mötas.

Kopplingen är inte bara administrativ, den är i högsta grad konstnärlig. Under festivalen märks det nordiska avtrycket på flera håll. Bland annat har den danske bildkonstnären Jesper Just hyllats med ett omfattande specialprogram som visar gränslandet mellan film, videoinstallationer och arkitektur. Att festivalens prestigefyllda avslutningsfilm dessutom blev den danskproducerade, apokalyptiska musikalen The end av Joshua Oppenheimer understryker hur djupt det nordiska inflytandet har etablerat sig i norra Grekland.

Genom att sammanföra det nordiska, ofta minimalistiska och melankoliska berättandet med den grekiska filmens särpräglade och stundtals absurda estetik – som under 2010-talet blev känd globalt under begreppet "greek weird wave" – uppstår nya, oväntade konstnärliga uttryck.

Samproduktioner i fokus på Agora

Men film handlar inte bara om visioner, det handlar också om finansiering. Det är här festivalens industrimarknad, Agora, och dess samproduktionsforum Crossroads co-production forum spelar en avgörande roll. Här presenteras morgondagens filmprojekt för potentiella samproducenter, distributörer och finansiärer.

Grekland har under senare år blivit en mycket attraktiv samarbetspartner för internationella filmare. Landets generösa ekonomiska incitament, kombinerat med en hög teknisk kompetens inom de lokala filmteamen, har gjort att allt fler utländska produktioner väljer att förlägga sitt arbete hit. Genom Crossroads-forumet får nordiska producenter en direktväg in i detta ekosystem.

Ett färskt exempel på denna typ av gränsöverskridande samarbete är den stämningsfulla och hyllade filmen Handling the undead (Hanteringen av odöda). Filmen, som är en samproduktion mellan Norge, Sverige, Grekland och Danmark, visar hur resurser och talang från olika delar av Europa kan samverka för att skapa unik genre-film med hög konstnärlig profil.

På årets forum diskuterades flera nya projekt under utveckling. Bland dem märks det finska projektet Quiet lake av regissören Tonislav Hristov, som produceras av den erfarne finska producenten Kaarle Aho. Projektet är ett typexempel på hur historier med rötter i ett land kan växa och hitta sin slutgiltiga form genom samarbeten över landsgränserna.

Den unika festivalmiljön i hamnen

För den som besöker festivalen som vanlig filmälskare är det dock den fysiska platsen som lämnar starkast intryck. Festivalens huvudsakliga nav är koncentrerat till Thessalonikis hamnområde. De gamla lagerbyggnaderna från tidigt 1900-tal har genomgått en varsam renovering och rymmer idag toppmoderna biosalonger som Warehouse A och Warehouse B, samt festivalens högkvarter.

Att promenera mellan visningarna längs kajkanten, med utsikt över det glittrande havet och stadens silhuett i bakgrunden, ger en känsla av rymd och frihet som är ovanlig i festivalsammanhang. När mörkret faller tänds strålkastarna och hamnområdet förvandlas till en levande mötesplats där diskussionerna om filmerna fortsätter långt in på nätterna över ett glas lokalt vin eller en hantverksöl.

För de riktigt stora galavisningarna används även Thessaloniki concert hall (Megaro Mousikis), en modern arkitektonisk skapelse längre söderut längs strandpromenaden, som erbjuder en kontrast till hamnens ruffa industriromantik.

Oberoende film och morgondagens talanger

Thessaloniki international film festival grundades redan 1960 och har under decennier behållit sitt fokus på att upptäcka och lyfta fram nya talanger inom den oberoende filmen. Festivalens internationella tävlingssektion är dedikerad till regissörer som gör sin första eller andra långfilm, vilket gör den till en av de bästa platserna i Europa för att spana in vart filmen som konstform är på väg.

För nordiska filmare är detta een idealisk arena. Publiken i Thessaloniki är känd för att vara både generös och djupt filmkunnig, och de diskussioner som följer efter visningarna är ofta både initierade och engagerande. Att få sin film visad här är ofta startskottet för en vidare resa ut på den internationella festivalarenan.

När den grekiska filmhösten övergår i vinter står det klart att initiativ som "Bridge to the north" inte bara handlar om att flytta filmrullar mellan länderna. Det handlar om att skapa en gemensam europeisk plattform där norrsken och medelhavsljus kan mötas och berika varandra. För den nordiska filmpubliken och branschen är Thessaloniki inte längre en avlägsen punkt på kartan – det är en av de mest levande och nödvändiga stationerna på filmens gemensamma resa.

Fakta

FFT – Thessaloniki international film festival

• Grundad: 1960 (blev internationell filmfestival 1992).
• När: Arrangeras årligen i november.
• Fokus: Oberoende film, nya regissörer (första och andra filmen) samt sydösteuropeisk filmkonst.
• Agora: Festivalens branschdel som inkluderar Crossroads co-production forum, där projekt i utvecklingsskede söker samarbetspartners.
• Miljö: Festivalens hjärta ligger i de historiska hamnkvarteren i Thessaloniki, där gamla lagerlokaler byggts om till biosalonger.