Exit i Novi Sad: Hur en studentprotest blev en av Europas största fästningsfestivaler
Det började i en universitetspark i Novi Sad som en fredlig men beslutsam proteströrelse för demokrati och frihet. Idag lockar Exit-festivalen hundratusentals besökare till Petrovaradin-fästningen. Här är historien om hur en rörelse för fred förvandlade Serbien till ett globalt centrum för festivalkultur.
År 2000 samlades en grupp serbiska studenter i en universitetspark i Novi Sad. Det som började som en fredlig men bestämd studentrörelse för demokrati och frihet i Serbien och på Balkan, har drygt två decennier senare vuxit till ett av Europas mest prisbelönta musikevenemang.
Idag är Exit-festivalen synonym med den monumentala Petrovaradin-fästningen vid floden Donau. Det är en plats där historiska murar möter modern bas, och där festivalens ursprungliga anda av samhällsförändring fortfarande lever kvar.
Från universitetsparken till fästningen
Exit grundades under ett år av stora politiska omvälvningar på Balkan. Efter det jugoslaviska parlamentsvalet hösten 2000 flyttade festivalen under nästföljande år, 2001, upp till sin nuvarande hemvist på Petrovaradin-fästningen i Novi Sad. Flytten markerade början på en ny era, där fästningen förvandlades från ett historiskt försvarsverk till en levande mötesplats för musik och gemenskap.
Fokus har sedan starten legat på att använda musik som ett verktyg för social förändring. Det handlar om att främja regionalt samarbete på Balkan, stödja de kreativa näringarna och driva humanitära och miljöinriktade initiativ. Det är ett engagemang som också har gett formellt erkännande; år 2018 tilldelades festivalen utmärkelsen "Champion of Regional Cooperation" av det regionala samarbetsrådet Regional Cooperation Council för sina insatser under 2017.
Prisbelönt och internationellt erkänd
Genom åren har Exit utvecklats till en gigantisk musikhändelse. Festivalen spänner idag över drygt 40 olika scener och festivalområden, där över tusen artister uppträder. Den internationella uppmärksamheten har varit omfattande, och tunga medieaktörer som CNN, BBC och The Guardian har upprepade gånger lyft fram festivalen som en av världens främsta.
Exit har också kammat hem flera tunga priser. Den har två gånger utsetts till "Best Major European Festival" vid EU Festival Awards (2013 och 2017) och röstades fram till bästa europeiska sommarfestival 2016 av reseportalen European Best Destinations.
När pandemirestriktionerna började släppa under sommaren 2021 blev Exit den första stora europeiska festivalen att genomföras. Det var ett historiskt tjugoårsjubileum som lockade över 180 000 besökare under fyra dagar, vilket uppmärksammades stort av internationella branschtidningar som Billboard och Variety.
En växande festivalfamilj
Scenerna på fästningen har under åren gästats av legendariska namn inom en rad genrer – från rockikoner som The Cure och Nick Cave and The Bad Seeds till elektroniska pionjärer som Kraftwerk, Carl Cox och Avicii, samt popstjärnor som Ellie Goulding och hiphop-legendarer som Snoop Dogg.
Framgångarna har dessutom lett till att Exit-organisationen har expanderat utanför Novi Sads gränser. Idag arrangerar teamet sju olika evenemang i sydöstra Europa. Bland dessa märks No Sleep i Belgrad, kustfestivalen Sea Dance i Montenegro och Sea Star i Kroatien, vilket gör organisationen till en av de viktigaste kulturaktörerna i regionen. Men det är fortfarande på fästningens murar i Novi Sad som allting började, och där festivalens hjärta fortsätter att slå.
Fakta
EXIT-FESTIVALEN
- Var: Petrovaradin-fästningen i Novi Sad, Serbien.
- Grundad: År 2000 (i Universitetsparken, flyttade till fästningen 2001).
- Omfattning: Över 40 scener och festivalområden, med fler än 1 000 uppträdande artister.
- Utmärkelser i urval: "Best Major European Festival" (EU Festival Awards 2013 och 2017), "Best Overseas Festival" (UK Festival Awards 2007).
